Banyak masyarakat masih sering kebingungan membedakan istilah Surakarta, Solo, dan Solo Baru padahal ketiganya merujuk pada tempat dan makna yang berbeda jika dilihat dari sisi administrasi, sejarah, dan fungsi wilayahnya.
Secara administratif, Surakarta adalah nama resmi untuk kota yang terletak di Jawa Tengah. Kota ini merupakan salah satu pusat kebudayaan Jawa yang penting, terkenal karena Keraton Surakarta Hadiningrat dan warisan budaya seperti batik, gamelan, dan tari tradisional. Nama “Surakarta” dipilih berdasarkan akar sejarah kerajaan Mataram abad ke-18, yang menggambarkan harapan akan tatanan kehidupan yang tertib, damai, dan makmur.
Sementara itu, istilah Solo muncul dari sejarah nama sebuah desa bernama Sala yang berada di tepi Sungai Bengawan Solo, yang kemudian menjadi pusat pemerintahan setelah pemindahan keraton dari Kartasura pada pertengahan abad ke-18. Karena pelafalan huruf dalam bahasa Jawa dan pengaruh kolonial, nama Sala berubah menjadi Solo dan tetap populer di masyarakat hingga kini. Dalam praktik sehari-hari, meskipun nama resmi secara administratif adalah Surakarta, masyarakat (baik lokal maupun nasional) sering menggunakan nama Solo karena lebih mudah diucapkan dan dikenal luas.
Di sisi lain, Solo Baru bukan merupakan bagian dari Kota Surakarta atau Solo secara administratif. Solo Baru adalah nama sebuah kawasan di Kecamatan Grogol, Kabupaten Sukoharjo, yang berbatasan langsung dengan Wilayah Surakarta. Kawasan ini muncul sebagai area perkembangan modern yang menjadi pusat bisnis, pemukiman, dan pusat perbelanjaan, termasuk ruko dan fasilitas hiburan. Masyarakat sering keliru menganggap Solo Baru sebagai bagian dari Kota Solo karena letaknya yang berdekatan dan penggunaan nama “Solo” dalam penyebutannya, namun secara pemerintahan dan administrasi, keduanya berbeda.
Memahami perbedaan ini penting, terutama untuk keperluan navigasi, administrasi alamat, maupun kegiatan sosial dan ekonomi di Solo Raya. Selain itu, hal ini juga membantu wisatawan maupun pendatang baru agar tidak keliru saat merencanakan kunjungan atau aktivitas lainnya di kawasan sekitar Solo.